Der teuerste Pokal steht in meinem Keller: Warum ich 2026 keine Jurygebühren mehr bezahle

Es steht im Keller, zwischen einem Karton mit alten Negativen und dem Fahrradhelm, den ich nie trage: ein Pokal aus Pressspan und Kunststoff. Die Goldfarbe blättert an einer Ecke ab. Daneben liegt eine Mappe mit Urkunden, die ich seit Jahren nicht aufgeklappt habe. Keine Ahnung, warum ich das Zeug überhaupt behalte. Vielleicht als Mahnmal.

Denn ehrlich gesagt: Dieses Regal hat mich mehr gekostet, als es mir je gebracht hat. Nicht emotional – da bin ich inzwischen drüber weg –, sondern in Euro und Arbeitstagen. Und deshalb ist bei mir 2026 Schluss mit dem Wettbewerbszirkus. Ich reiche keine Fotos mehr ein, zahle keine Jurygebühren mehr und fülle keine Online-Formulare mehr aus, bei denen ich am Ende nicht mal weiß, wer da eigentlich über meine Bilder schaut.

Was mich der Zirkus wirklich gekostet hat

Ich habe letzte Woche zum ersten Mal wirklich nachgerechnet. Zwischen 2021 und 2024 habe ich 17 Mal bei Fotowettbewerben eingereicht. 17 Bewerbungen, 1.140 Euro Startgebühren, 460 Euro für Fine-Art-Prints, 230 Euro für Versand und Verpackung. Dazu kommen 14 Arbeitstage, die ich für Bildauswahl, Texte, Online-Formulare und Nachfragen gebraucht habe. Unterm Strich: rund 1.830 Euro und zwei Wochen Lebenszeit.

Was dabei herauskam: ein Shortlist-Platz, eine lobende Erwähnung und null Anfragen, die sich auf einen Award berufen hätten. Kein Kunde hat je gesagt: „Ah, du hast da diesen Preis gewonnen, deshalb buche ich dich.“ Nicht einer. Die Aufträge, die ich in dieser Zeit bekommen habe, kamen über Empfehlungen, über die Website oder weil jemand ein Bild von mir in einem lokalen Magazin gesehen hat. Nicht über die Jury von Irgendwo.

Was ein Award kann – und was nicht

Ich will nicht pauschal gegen Preise wettern. Für manche ist ein Award ein Türöffner, gerade am Anfang. Ein renommierter Preis kann im Portfolio eine Rolle spielen, keine Frage. Aber die ehrliche Version ist doch: Die meisten Kunden – und ich rede hier von Mittelständlern, Kommunen, kleinen Agenturen in München und Umgebung – interessieren sich nicht für Jurybegründungen. Die interessieren sich für die Frage: „Hast du sowas schon gemacht, und was kostet das?“

Awards sind Peer-Publicity. Sie beeindrucken andere Fotografen, manchmal Redaktionen, vielleicht den einen oder anderen Art Buyer. Aber sie ersetzen kein Gespräch, keine Referenz, keine ehrliche Empfehlung. Und sie ersetzen schon gar nicht das, was wirklich Aufträge bringt: Sichtbarkeit bei den Menschen, die buchen.

Drei Dinge, die stattdessen funktioniert haben

Statt weiter Gebühren zu überweisen, habe ich 2025 und 2026 drei Formate ausprobiert. Keine davon ist spektakulär. Aber alle drei haben messbar etwas gebracht.

1. Der unperfekte Newsletter

Seit Januar 2025 verschicke ich alle zwei Wochen einen kurzen Newsletter. Ein Bild, ein paar Sätze, keine Call-to-Action, kein „Jetzt buchen!“. Ich schreibe auf, was ich gerade fotografiere, was mich ärgert, was ich gelernt habe. Der Verteiler hat aktuell 180 Adressen – nicht riesig, aber es sind Menschen, die meine Arbeit wirklich sehen wollen. Bis Oktober 2026 habe ich 12 Ausgaben verschickt, 9 Antworten bekommen und daraus 4 bezahlte Aufträge generiert. Ein Workshop kam auch dazu. Keine Ahnung, ob das skalierbar ist. Aber es ist echter als jede Urkunde.

2. Der Atelierabend ohne Pitch

Seit Herbst 2025 öffne ich alle paar Monate mein Atelier in München für einen Abend. Sechs Leute, Kaffee, ein paar Prints an der Wand. Ich halte keinen Vortrag, ich verkaufe nichts. Wir reden über Bilder, über Licht, über den Kram, der bei Shootings schiefgeht. 2026 hatte ich drei dieser Abende, insgesamt 19 Gäste. Daraus sind drei Aufträge entstanden – und eine Kooperation mit einer Keramikerin, die mir jetzt regelmäßig für Produktfotos zur Verfügung steht. Der Aufwand: zwei Stunden Vorbereitung, eine Kanne Kaffee, ein paar Kekse.

3. Die Empfehlung mit klaren Regeln

Ich habe angefangen, aktiv weiterzuempfehlen. Wenn eine Anfrage nicht zu mir passt – falsches Format, falsches Budget, falsche Chemie –, schicke ich sie an Kolleginnen und Kollegen, von denen ich weiß, dass sie gute Arbeit machen. Und ich sage den Leuten auch, warum. Das hat sich herumgesprochen. Von Januar bis Oktober 2026 hatte ich 28 Anfragen, 19 davon wurden zu Aufträgen. 11 kamen über Empfehlungen von Menschen, die ich selbst weiterempfohlen hatte oder die mich aus einem dieser Atelierabende kannten. Das ist keine Zauberei, das ist einfach Netzwerkpflege ohne Gegenleistungserwartung.

Mein neues Budget

Statt 400 Euro pro Jahr für Einreichungsgebühren gebe ich 2026 etwa 600 Euro für Testdrucke, Kaffee und Fahrkarten aus. Klingt nach mehr, ist aber investiver. Ich fahre zu einem Kollegen nach Augsburg, um mir sein neues Studio anzuschauen. Ich drucke öfter mal ein Bild in A2, nur um zu sehen, wie es sich anfühlt. Ich lade Leute ein, die ich sonst nur per Mail kenne. Das sind keine großen Gesten. Aber sie bleiben hängen.

Was ich nicht vermisse

Ich vermisse die Aufregung nicht, wenn eine Jury-Mail im Postfach liegt. Ich vermisse nicht das Gefühl, am Sonntagabend noch schnell drei Bilder auszuwählen, weil die Deadline naht. Ich vermisse nicht die Enttäuschung, wenn wieder jemand anderes den Hauptpreis bekommt und ich mich frage, ob meine Arbeit überhaupt gut genug ist. Diese Frage stelle ich mir heute seltener. Nicht weil ich besser geworden bin, sondern weil ich aufgehört habe, sie an die falschen Leute zu adressieren.

Fazit

Der Pokal im Keller staubt weiter ein. Soll er. Ich gönne jedem, der Freude an Wettbewerben hat und dort Bestätigung findet. Aber für mich ist das Kapitel 2026 geschlossen. Meine Auftragslage hat sich nicht durch Auszeichnungen verändert, sondern durch drei ziemlich unspektakuläre Dinge: einen Newsletter, einen offenen Atelierabend und die Bereitschaft, andere weiterzuempfehlen. Kunden zahlen nicht für Pokale. Sie zahlen für Vertrauen. Und das bekommt man nicht von einer Jury, sondern von Menschen, die einen weitererzählen.