Arme verschränkt, Blick zur Seite: Warum ich bei Portraits auf das Nein warte

Es gibt Portraitaufträge, die beginnen mit einem Kaffee und einem Satz, den ich inzwischen als Standard begrüße: „Ich hasse Fotos von mir.“ Meistens folgt ein kurzes Lachen, dann ein Blick zur Seite. So auch bei Frau K., einer Architektin aus der Isarvorstadt, die für ihre neue Website portraits brauchte. Sie hatte den Termin zweimal verschoben. Als sie schließlich in meinem Atelier im Westend stand, trug sie einen dunklen Blazer, die Arme fest verschränkt, und sagte: „Ich mache das nur, weil meine Partnerin sonst weiter nervt.“

Der Auftrag: Ein Portrait, das niemand wollte

Ich hätte jetzt erklären können, wie locker das alles wird. Stattdessen habe ich erstmal Wasser aufgesetzt. Frau K. blieb stehen, musterte den Raum, die Lampen, den Hintergrund. Sie wirkte nicht ängstlich, sondern reserviert. Es war dieses typische Münchner Granteln, das ich von vielen Auftraggebern kenne: nicht unfreundlich, aber deutlich. Man will nicht auffallen. Man will nicht posieren. Man will vor allem nicht peinlich wirken.

Ich habe die Kamera noch nicht angefasst. Wir haben über ihre Arbeit gesprochen, über ein Bauprojekt in Sendling, das gerade Ärger mit dem Denkmalschutz macht. Sie redete schnell, präzise, mit Händen. Ich fragte, ob ich kurz ein paar Testaufnahmen machen dürfe – nicht für sie, sondern für das Licht. Sie zuckte mit den Schultern: „Wenn’s sein muss.“

Widerstand ist keine Ablehnung, sondern eine Information

Ich habe in den letzten Jahren gelernt, dass ein „Nein“ vor der Kamera selten eine Ablehnung des Fotografen ist. Es ist der Versuch, die Kontrolle zu behalten. Wer sich nicht gerne fotografieren lässt, hat oft schlechte Erfahrungen gemacht: Blitzlicht, das die Augen rot macht, ein Fotograf, der „Lächeln!“ ruft, und am Ende ein Bild, das man hasst. Der Widerstand schützt etwas. Die Frage ist nur: Was genau?

Bei Frau K. war es die Angst, auf der Website wie eine Karikatur ihrer selbst auszusehen. Sie hatte Sorge, dass ein zu freundliches Foto ihre Autorität untergräbt. Also haben wir eine klare Absprache getroffen: Sie bekommt alle Rohdaten zu sehen, sie entscheidet, was verwendet wird, und sie hat ein Vetorecht. Kein Bild geht online ohne ihre Freigabe. Diese kleine Abmachung hat mehr bewirkt als jede Aufmunterung.

Der Moment, in dem ich die Kamera absetzte

Nach zehn Minuten habe ich die Kamera wieder hingelegt. Ich merkte, dass sie in Habachtstellung blieb, sobald das Objektiv auf sie gerichtet war. Also habe ich sie gebeten, mir das Modell ihres aktuellen Bauprojekts zu zeigen – ein kleines Holzmodell, das sie in ihrer Tasche hatte. Sie stellte es auf den Tisch, begann zu erklären, wurde lebendig. Ihre Hände beschrieben Räume, ihre Augen wurden weicher.

Ich fragte: „Darf ich ein paar Fotos machen, während Sie erzählen?“ Sie nickte. Kein „Ja, aber“ – ein echtes Nicken. Ich habe nicht mehr inszeniert, sondern einfach dokumentiert. Sie hielt das Modell, zeigte auf eine Ecke, lachte plötzlich über eine Anekdote aus der Bauleitung. In dem Moment war der Widerstand weg. Nicht für immer, aber für ein paar Minuten.

Kleine Gesten statt große Pose

Was in solchen Situationen hilft, sind keine großen Gesten, sondern kleine. Ich biete Tee an, nicht Wasser aus der Plastikflasche. Ich lasse die Kamera eine Weile auf dem Tisch liegen. Ich erkläre, was ich als Nächstes mache, und frage, ob das okay ist. Ich zeige Zwischenergebnisse auf dem Display, damit die Person sieht, dass sie nicht gleich aussehen wird wie ein Horrorclown. Und ich verzichte auf Sätze wie „Denken Sie einfach an etwas Schönes.“

Stattdessen arbeite ich mit Bewegung und Ablenkung. „Gehen Sie mal zwei Schritte auf mich zu und erzählen Sie mir, was Sie an der Münchner Verkehrspolitik am meisten nervt.“ Das ist kein Trick, sondern eine Möglichkeit, den Kopf aus dem Modus „Ich werde gerade bewertet“ herauszuholen. Bei Frau K. hat es funktioniert, als sie über einen Stau auf dem Mittleren Ring schimpfte. Ihr Gesicht wurde lebendig, die Arme lösten sich.

Was am Ende auf dem Sensor lag

Das beste Bild entstand nicht in der Pose, die ich mir vorher überlegt hatte. Es war ein Bild, in dem sie gerade zur Seite schaut, weil draußen eine Taube auf dem Fenstersims landete. Sie lacht, die eine Hand noch am Modell, die andere in der Luft. Keine perfekte Haltung, keine makellose Symmetrie. Aber es ist sie. Als sie es auf dem Display sah, sagte sie: „Das bin ich. Das können wir nehmen.“

Auf ihrer Website hängt jetzt genau dieses Foto. Es ist nicht das technisch sauberste Bild der Serie, aber das ehrlichste. Und Frau K. hat mir später geschrieben, dass ihr mehrere Kollegen gesagt hätten, das Portrait sehe „endlich mal nicht nach Fotograf aus“. Ich habe das als Kompliment genommen.

Was ich daraus mitnehme

Portraits gegen den Widerstand sind kein Hexenwerk, aber sie brauchen Geduld. Der erste Impuls ist oft, den Widerstand wegzureden. „Ach, das wird schon, keine Sorge!“ ist der falsche Satz. Besser ist: „Was genau mögen Sie an Fotos von sich nicht?“ Zuhören. Und dann nicht das Gegenteil beweisen wollen, sondern einen Rahmen schaffen, in dem die Person sich sicher fühlt.

In München kommt hinzu, dass die Menschen hier nicht gerne übertreiben. Ein zu breites Lächeln, eine zu große Gestik – das wird schnell als amerikanisch oder unglaubwürdig gelesen. Wer aus der Region kommt, weiß das. Der Widerstand ist manchmal einfach nur Understatement. Man will nicht auffallen, aber man will gesehen werden. Der Fotograf muss diesen schmalen Grat aushalten können.

Am Ende bleibt eine einfache Erkenntnis: Das Nein vor dem Ja ist kein Hindernis. Es ist der Ort, an dem Vertrauen entsteht. Wer den Widerstand ernst nimmt, bekommt Bilder, die mehr sind als eine hübsche Oberfläche. Die besten Portraits beginnen nicht mit einem Lächeln, sondern mit einer ehrlichen Frage: „Was brauchen Sie, damit das hier für Sie okay ist?“

Wenn ich das nächste Mal jemanden mit verschränkten Armen im Atelier stehen habe, werde ich innerlich lächeln. Das wird kein schwieriger Termin. Das wird ein guter Anfang.